谷上史朗レポート ナニワのゴジラ奮闘記－第81回－

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日が第81回となりました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　

１・２軍親子ゲームで本人を直撃

朝８時頃の大阪ドームの外観。澄み切った青い空の下、歩道には通勤者の人影もちらつく

　更新日の１日は朝から京セラドームへ向かった。
　この日は１軍と２軍の親子ゲームが行なわれることになっており、サーパスは阪神と10時45分から試合が組まれていたのだ。練習は８時前から始まっていて、僕が着いた８時半にはサーパスの打撃練習の真っ最中。柴田と組んでティーを打っていた岡田は間もなくゲージに入った。フリーバッティングを見るのは久しぶりで、復調の気配を少し感じたい、と目を凝らして見たが…。う～ん、微妙。これは本人に確認するしかない、とバッティング練習に続き、外野でのダッシュを終え一塁側ベンチへ戻ってきたところで岡田を捕まえ話を聞いた。

谷上　どん底は脱しつつある？
岡田　いや、全然です…。
谷上　どないなったんや？
岡田　どうなってるんですかねえ…。土日の遠征（名古屋）には行かずにこっちに残ってやってて、その感じは悪くなかったんですけど。
谷上　さっきのバッティングの感じは？
岡田　あんまりです。なんかバラバラで、捕えられる感じがしないっていうか…。
谷上　出足の好調から何がどうなってそうなるんかなあ。
岡田　ちょっと調子が落ちて、いろいろ考えてるうちに、どんどんおかしくなったっていったっていうか…。
谷上　今は状態を上げるためにどういうことを意識してる？
岡田　小川さんに言われたことを思い出して。１つは割る形です。この形さえちゃんとできたら７割はできたと同じって言われてたんで。もう１つは、そこから打ちに行く時に右肩が突っ込まないというか、肩は残してバットを出していくということです。
谷上　小川さんが１軍へいったことも大きい？
岡田　あるのはありますけど…。でも、もう自分がやっていかないといけないんで。
谷上　そらそうや。今日は出番あり？
岡田　わかんないです。（親子ゲームのため）上から手伝いにきてる人もいるんで…。
谷上　でも、気持ちを切らさんとやっていかんと。まだシーズンは半分あるから。
岡田　やるしかないですよね。
谷上　でも、正直、焦ってる？
岡田　やばいです。この３年の中で一番やばいです。

　　　　　　　

１軍首脳の前でアピールしたかったが…

この日のウエスタンリーグ公式戦のスタメン。岡田は６番ファーストで出場した

　前回の更新以降、サーパスの試合は６月28、29日の中日戦だけだった（29日は雨で中止）。しかし、岡田は不振から神戸に残り練習をしたので、この日は10日ぶりの試合はだったわけだ。
　スタメンが発表されると「６番ファースト」で出場。この日は１軍首脳陣も姿を見せており、復調気配を見せたいところだったが…。
　試合は阪神の先発がボーグルソン、オリックスは梶本達哉でスタートした。岡田の第１打席は２回裏、５番・古木克明のゲッツーで走者なしとなった場面で回ってきた。
　その初球。岡田は真ん中高めの140キロ台半ばのストレートをセンターへ弾き返した。しかし、ライナーで飛んでいった打球をセンター庄田隆弘が背走しキャッチ。岡田本来の２段階に加速しながら伸びるような迫力がなかった。
　ただ、初球から手が出たことも、当たり自体も悪くはない。希望を持って２打席目以降を待つことにした。
　その第２打席は２点を追う４回、２死満塁の場面で回ってきた。アピールには絶好の場面だったが、ここがいけなかった。
　初球、外のストレートを見逃し。２球目、外のストレートをファウル。簡単に追い込まれると最後は外の146キロのストレートに空振り。３球三振の結果に、ネット裏を中心に集まったオリックスファンからもため息が漏れた。
　ゲッツーで２死走者なしとなった直後に対した１打席目と、一打同点の場面で立った２打席目ではボーグルソンのボールも気持ちの入り方が違って見えた。まさに１軍のボールで、残念ながら現状の岡田ではついていけなかった。

　　　　　　　

第２打席では２死満塁のチャンス。しかし、阪神先発・ボーグルソン１軍クラスの投球に３球三振。この試合の２打席を見る限り復調にはまだ時間がかかりそうだった

不調の原因は気持ちの問題か？

　快調なテンポで進んでいた試合は阪神が４回に２点、５回に３点と得点を重ね一気にペースダウン。この日は親子ゲームのため２時間半を超えて新しいイニングに入らないという決まりがあったが、それとは別に僕は時間が気になっていた。というのも実は、12時45分からドーム内の一室で水口栄二バッティングコーチに別件の取材をすることになっていて、試合途中で席を離れなければならなかったからだ。
　前半の快調な進行から３打席は確実に見れる、と踏んでいたが、得点が０対７となり、６回裏のサーパスの攻撃が始まるところで広報から携帯に連絡が入った。ここで僕の観戦は終了となり、今回の岡田観戦の２打席のみ。３打席目の結果は確認できなったが、その日の感じでは大きな期待は出来なかったように思えた。残念ながら…。
　試合途中、スタンドにいた編成部の藤井康雄氏に少し話を聞くと、岡田のバッティングについてこんな感想を口にしていた。
「テークバックで左肩が背中側に入ってるなあ。ああなると、打ちに行く時に反動で開きやすくなるんですよ。いろいろあるけど、その点がひとつ気になりました」
　一方、ある球団関係者からは、若手全体に言えることとして、こんな厳しい声も聞こえた。
「なかなか殻を破れない選手というのは技術より気持ちの方なんじゃないですか。３年、４年ファームにいるということは１軍から見れば補欠。高校や大学で３年も４年も補欠なら恥ずかしいと思うでしょう。でも、プロの世界にいることで安心してしまうようなところがあるんですよね。本人はもちろん一生懸命やってます、と言うけど、どこまで本気で１軍の９つのポジションを狙ってるのか。ひとつ思うのは、若手で私生活が充実してたらダメですよ。１軍に上がるまではすべての時間を野球に使うくらいでないと、本気でレギュラーを狙ってるヤツには勝てない」

　　　　　　　

思い出の地・舞洲で蘇るか

　結果が出ないと、当然、いろんな声が出てくる。それがプロの世界だ。岡田に関しても、日々、向けられる視線が厳しくなっているのは当然で、そこは誰より本人が感じているはず。その評価をどこで変えられるか…。何かきっかけがほしい。
　観戦した翌日の阪神戦は舞洲ベースボールスタジアムで行なわれることになっていた。舞洲と言えば、大阪の高校野球のメイン会場。岡田にとって履正社時代の思い出が詰まった場所だ。前にも書いたが３年夏の準決勝で、大阪桐蔭に敗れた一戦の最終回、バックスクリーンへ意地の一発（通算55号）を見せたのもの“ここ”だった。打った相手は１年生当時の中田翔だった…。
　試合前のベンチでの別れ際、『明日は思い出の球場やな」と言うと、岡田も表情を緩め「はい」。
　何かを思い出すきっかけになってくれれば･･･。

当人たちはもちろん日々一生懸命練習に励んでいるだろうが、その中でさらに抜出さなくてはならないのがプロの世界。岡田にも技術的、精神的なきっかけが求められる

　試練の毎日が続く。

　　　　　　
　
■2008年ファーム成績（６月30日現在）
48試合　159打数34安打　２本塁打　14打点　24四死球　37三振　打率.214（打撃成績14位）

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は７月11日頃の予定です。