谷上史朗レポート ナニワのゴジラ奮闘記－第77回－

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で77回目です。縁起のいい数字ですね。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調。明らかに風の向きが変わり始めています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　

コリンズ監督、電撃辞任

　５月21日の夜、遅い取材が終わりタクシーに乗っていると、ラジオからのニュースに驚いた。
「プロ野球オリックスバファローズのテリー・コリンズ監督が辞任することが21日、オリックス球団から発表されました。コリンズ監督は…」

５月21日の阪神戦を最後に辞任することを発表したコリンズ監督

　後半部分は電波状態が悪くなりよく聞こえなかったが、とにかくコリンズ監督が辞めるというのだ。その瞬間、僕の頭には、「なぜ？」「何があった？」「この時期になぜ？」と「？」「？」「？」がグルグルと回った。辞任というからにはコリンズ監督からの申し出なのだろう。しかし、よくある体裁を繕っての「辞任発表」ではないのか、と思ったり、辞任せざる得ない状況に持っていったのかも…、とか。あるいは、何かのきっかけでコリンズが爆発しての突発的な辞任では…と、想像は膨らんだ。

　しかし、とにもかくにもコリンズ監督が辞める。
　辞任の背景に頭を巡らせたあとに浮かんだのはやはり岡田のことだ。この一件で岡田はどうなるのか。原稿を書き始めた段階ではスポーツニュースも見ていないので「その後」の状況がわかっていないが、どうやら当面は大石大二郎ヘッドコーチが監督代行という形をとるようだ。
　大石ヘッドは岡田のプロ１年目にサーパスの監督を務めていた人で、ルーキー岡田を先発で起用し続けた“実績”もある。ただ、その後の岡田を大石ヘッドがどう見ていたかはわからない。それでも、昨年に続き今年もここまで１軍出場がなかった岡田にとって、今回の監督交代が状況を今より悪くさせることはないだろう。同じく今回の一件に目を輝かせている若手は多いだろう。次はそこからどう抜け出すかだ。
　ひとまず、コリンズ監督辞任に関する話はここまで。ここからは、元々頭から書く予定だった原稿をお届けしたい。

　　　　　　

一輝が１軍で見せた姿を岡田はどう見たか

20日に行われた１軍の阪神戦で逆転タイムリーを放ち、お立ち台に立った一輝（写真はサーパスでプレー中のもの）

〈この表情はファームでは出ない…〉と、思った。
　５月20日、サーパスは高知ファイテンドッグスと交流戦を行なうことになっていた。
　当初、この試合を観戦する予定にしていたのだが、前日の夜に別件取材が決まり、観戦を断念。その取材を終えて夜、家に戻ってつけたテレビで、今年５年目を迎えた一輝の渾身の表情を見た。
　１軍が交流戦をスタートした初戦の阪神戦。試合は８回表に入るところだったが、そこで試合を振り返ってのＶＴＲが流れ、一輝の活躍を知った。２－３と追い上げて、なお２死満塁のチャンス。ここで６番サードで今季初先発の一輝がウイリアムスからセンター前へ逆転タイムリーを放ったのだ。
　決して会心の当たりではなかった。しかし、ピッチャーの足元から二遊間のちょうど真ん中を抜けていった打球に一輝のこれまでの４年間を思った。
　〈抜けろ！〉画面からも伝わる必死の形相で一塁へ駆け出し、打球が抜けたことを確認すると「ヨッシャー！」の雄たけびと共にガッツポーズ。ＶＴＲを見ながら僕もジワッときた。
　入団以来、ファームで一輝と多くの時間を共に過ごしてきた岡田は、この活躍をどこで見たのだろう。そして、どう見たのだろう。１軍でのスタメン出場、お立ち台でのヒーローインタビュー、そしてあの表情を…。

　　　　　　　

平田良介（中日）の１軍起用にみる落合監督の期待

　もう１人、一輝の直後に１軍昇格を果たした選手にも、岡田のことが重なってきた。中日の平田良介だ。一輝から遅れること３日、16日にこの昇格を聞いた時、僕は驚いた。そしてまた、「やっぱり落合監督は違う」と思った。

昨年の日本シリーズなどで活躍した平田良介。今年は出遅れたが、ようやく１軍に昇格してきた

　平田はここまでウエスタンリーグで打率.181、規定打席到達者としては最低の打撃成績となる23位だった。それが１軍昇格で、即「７番センター」でスタメン出場なのだから、それは驚くというものだ。
　チーム事情はそれぞれにある。平田には昨年ポストシーズンでの活躍という実績もある。肩もかなり復調し、守れる強みがある。中日の投手陣を考えれば確かにこれは大きいだろう。一方で平田より成績を残しながら１軍に上がれない若手もいるわけで、そのあたりはどうなのか、という考えもあるだろう。
　ただ、落合監督の起用にひとつ思うのは、ファームでの実績と１軍での働きはイコールではないという点だ。また、〈プロに入って来たヤツはそれなりの力はみんな持ってる。力を出せる環境を作って起用するのが俺の仕事〉といわんばかりの面も感じる。
　そしてもうひとつ。落合監督は平田に対して、相当の期待を持っているということだ。〈こいつを一人前にしたい〉〈このチャンスをモノにして上がって来い！〉という思いを感じる。

　対して、これまでの岡田にはそういう期待を強く感じる場面がなかった。
　今季も出足から好調で、一時の高打率からは落ちたものの現在２割７分台をキープ。他のチームの若手の状況を見ていれば、１軍でチャンスをもらってもまったく不思議はない位置にいるのだ。ましてや、オリックスはリーグ最低打率は脱したとはいえ、名ばかりの実力者が揃う打線が一向に火を噴かないままなのだから。ローズはともかく、カブレラ、濱中あたりの使い方は考える時期にきているだろう。
　このあたりが新首脳陣となってどうなるか。是非、大石監督代行にはチームを作り直してほしい。まだまだ勝負にはこだわりつつも、一方では来年を見据え、若手をどんどん使ってほしい。

　　　　　　　

＃54の次は＃55だ！

　そして、当の岡田本人はというと、前回更新以降の成績は下記の通り。

13日　対阪神（鳴尾浜）５打数１安打　１三振
14日　対阪神（鳴尾浜）３打数１安打　１三振
15日　対阪神（鳴尾浜）３打数１安打　１三振　１四球
16日　対ソフトバンク（北神戸）３打数１安打　２三振
17日　対ソフトバンク（北神戸）３打数１安打　１三振　１四球　
18日　対ソフトバンク（丹波）２打数１安打　１四球
20日　対高知ファイティングドッグス　出場なし

監督代行の任に着いた大石大二郎氏。２軍監督時代は岡田をファームで辛抱強く起用し続けた

　13、14日は５番、15日は３番で16日からは７番。爆発といった数字ではないが、しぶとくヒット１本、四球１つを選んでいる印象だ。ここまでの17四球は桜井広大（阪神）と並びリーグトップ。出塁率の.375も新井良太（中日）に次ぐ２位。
　また、18日の１安打は前回の対戦で抑えられた新垣渚から放ったレフト前ヒット。一報をメールで知らせてくれた「岡田貴弘選手を応援する会」のＹさんに、僕は「これも成長！」と書いて返信したが、地味ではあっても小さなこと１つ１つに成長を感じる場面が多くなった。
　打率もグッと落ち込んだ前回更新時より持ち直した。しっかり力を蓄え、さあ、仕切り直しだ。
　54（一輝の背番号）の次は55、今度こその爆発に期待したい。

　　　　　　　

■2008年ファーム成績（５月21日現在）
32試合　109打数30安打　２本塁打　12打点　15四死球　27三振　打率.275（打撃成績６位）

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は６月２日の予定です。