野球小僧編集部ログ: イスラエル野球紀行　第12回

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　2007年６月に中東の地・イスラエルでプロ野球が始まったのをご存じでしょうか？　『野球小僧』では昨年９月10日に発売された07年10月号の「ワールドベースボールレポート」にて、シーズン中に現地へ赴いた石原豊一氏によるのレポートを紹介しました。
　ただし、ページ構成の都合で掲載は１ページ。そこで、石原氏が誌面に書ききれなかった道中の体験を「イスラエル野球紀行」としてご投稿いただきました。
　現在はそれをもとにして、当ブログにて週１回のペースで連載しております。今回は12回目。我々日本人には、大変遠く感じる中東・イスラエル。開幕したプロリーグとは、実際どのような雰囲気だったのでしょうか？

イスラエル野球紀行の過去の記事は→こちら
　　　　　　　　　　　

■最後の夜（８月13日ネタニア・タイガース対テルアビブ・ライトニング(スポーテック)）～その４

　　　　　　　
監督の挨拶

　宴もたけなわになった頃、バラン監督が一同に呼びかけた。

　｢おーい、みんな集まってくれ｣

　そこいら中に散らばっていたいた選手たちが監督の前に集合、芝生の上に座り込んだ。

　｢この２ヵ月、みんなありがとう｣

　まずは、感謝の言葉から監督は切り出した。この野球の普及していない国に、突如として立ち上がったプロリーグの監督に就任した彼の気苦労は、きっと言葉では言い表せられないだろう。コロコロ変わるスケジュールに、世界の様々な国から集まる選手。ロクにチーム練習もないまま突入した前途多難なシーズンであった。
　こんな手探り状態の２ヶ月は、決して短くはなかったはずである。それでも彼がこの大役を引き受けたのは、生地アメリカのナショナルゲームを｢祖国｣に伝えたいという情熱があったからに違いない。ユダヤとアラブの流血の惨事が続くパレスチナで警官をしているよりも、よほどやりがいがある仕事ではなかったか。

　そんな監督の口から出る言葉を、選手たちは皆神妙な顔で聞いている。あるものは北米から｢異文化体験｣をしに、あるものはラテンアメリカから生活の糧を得るため、またあるものは日本から｢プロ野球選手｣という夢を叶えにこの地に集った。
　そしてそんな世界中から集まった異邦人を迎えたイスラエル人選手たち。彼らは母国のプロリーグにせっかく参加したのに、彼ら｢外国人｣選手の圧倒的な実力の前に活躍の場を与えられなかった。それでもこの日のバーベキューではホスト役に徹し、この｢聖地｣にやってきてくれた野球の伝道師たちをもてなしていた。確かに彼らは、この２ヶ月でプロフェッショナルとは何かということを、垣間見、多くのことを学んだに違いない。
　生まれや育ちも違う彼らだが、共通していることがただ一つある。それは、野球が好きで好きでたまらないということだ。
　そして、この複雑な集団をまとめ上げ、全ての選手にチャンスと経験の場を与えた目の前の指揮官に皆が敬意を示している。
　リョージュはこう言っていた。

｢このリーグのいいところは、うまいやつが下手なやつをカバーしてやっていくところですよ｣

　はじめ僕は、このセリフを聞いて、《それじゃ草野球と同じじゃねえか》なんて思っていた。しかし、この野球不毛の地にベースボールを伝えるためにＩＢＬが出来たんだと考えると、北米やラテンアメリカのプロ選手が試合の大枠を作りつつ、どう見てもアマチュアレベルでしかないイスラエル選手に出場の機会を与えるということは、おかしなことではなかった。
　エラーだって、走塁ミスだって野球の一部だし、そういうハプニングでの得点にこそ野球の醍醐味が隠されているのかも知れない。今や世界最高峰の一つとなった日本のプロ野球を見慣れた僕達は、このよちよち歩きのプロ野球から実は大切なことを教わることが出来るのではないだろうか。

　　　　　　　　
ラストゲームに向け

　監督は、自分の話がひと通り終わると、コーチのイボットソンを促した。
　まだ24歳ながら、そのメタボリック気味の体格と禿げ上がった頭はコーチの貫禄十分。年上の選手も平気で怒鳴り散らす「鬼コーチ」ではあるが、そんな顔とは別に自腹を切って選手に差し入れをする思いやりも持ち合わせている人物である。今日のバーベキューも、車で選手を迎えに来たのにもかかわらずダラダラと食堂でいつまでも話し込んでいる選手をいやなひとつ顔せず、辛抱強く待っていた。
　彼が厳しいのは野球のプレーに対する姿勢についてだけで、その他の面については本当によき「兄貴」分であった。

「みんなのおかげでいいときを過ごせたよ」

　彼もまた、この夏の貴重な体験に対して選手たちに礼を言った。故国オーストラリアでスポーツコーチングの会社を経営しているイボットソンにとって、イスラエルでのこの夏の経験は、今後の仕事によき実りを与えるに違いない。普段の威勢のいい声とは違い、少し涙ぐんでいるのか、彼らしくない小さな声だった。

バーベキューの様子。リラックスムードの中、監督やコーチ、キャプテンの挨拶が始まった

　次に、示されたのはキャプテンのダンだった。
　単にタイガースのキャプテンというだけでなく、このリーグの選手たちみんなのよき兄貴分だった彼は、｢祖国｣のプロリーグの立ち上げにいち早く参上した。各チームのユダヤ系アメリカ人選手とは、全米ユダヤチームやイスラエル代表チームで旧知の仲だったので、彼の早々の契約が他の選手たちを促したといってもいいだろう。
　野球を世界に伝えるべく、選手兼コーチとしてスイスにまで赴いたという彼は、真の｢ジャーニーマン｣だ。｢ジャーニーマン｣とはメジャー、マイナー問わず様々なチームを解雇やトレード、降格にもめげず渡り歩く野球選手のことを言うが、彼の移動距離はアメリカのマイナーリーガーの非ではない。
　彼だけでなく、北米やラテンアメリカのプロ経験者は北米だけでなく、ヨーロッパの様々な国でプレーし、野球を「伝道」してきた。バビロン捕囚後、各地に四散したユダヤ人のことを「ディアスポラ（離散民）」というが、彼らは野球界のディアスポラなのだ。そして、ディアスポラ達が20世紀になってこの「約束の地」に集まり、イスラエルという国を作ったように、彼ら野球界のディアスポラ達も、今この地「エレツ・イスラエル」に集っている。
　ダンはバラン監督やイボットソンコーチと同じく、自分の「祖国」のリーグに集まってくれた選手達に礼を言い、そして、横にいる奥さんにも感謝の言葉を口にした。
　冬はニューヨークでジムのインストラクター、夏は外国で野球選手という、ダンのある意味わがままなライフスタイルを受け入れてくれるこの奥さんの協力なしに、ダンの野球人生は成立しないだろう。奥さんはまだ生まれて間もない赤ん坊を連れて、大西洋を越えてこのイスラエルにやってきたのだ。

　最後に彼は言った。

「来年はがんばるよ」

　一同がどっと湧く。

「今年、だろ？　まだ、シーズンは残っているよ」

　彼の今シーズンの成績は.238、ホームラン２本。４番としてはさびしいものだった。各チームのプロ経験者が軒並み好成績を挙げているのに比べると、実にさびしい。
　しかし、実際のところ、キャプテンとして首脳陣と選手との間を取り持ち、チームをまとめることで精一杯だったのだろう。そのことをわかっているみんなは、良きキャプテンに心からの拍手を送った。
　バラン監督はひととおり話が終わると、おそらくこの話の内容はさっぱりわからないだろうサントスにも話を向けた。

｢ティグレス、カンピオネス(タイガース、チャンピオン)｣

　英語のできない彼のチームメイトへの感謝の気持ちと、残るシーズンの健闘を誓う精一杯の一言に、一同は手をたたいて歓喜の声を挙げた。
　そう、まだシーズンは残っている。変則的なプレーオフの是非はともかく、彼らにはまだ優勝という可能性が残っていた。

　監督のバランに今一度聞いた。

｢来年もこのチームの監督をやるんですか？｣

彼は言った。

｢チャンスがあればな｣

そして、こう付け加えた。

｢最終戦はリョージュを使う。先発だ｣

＜次週へ続く＞
　　　　　　　　

■石原豊一（いしはら・とよかず）
1970年生まれ、大阪府出身。圧倒的な行動力で、これまでアジア、アメリカ、中南米、ヨーロッパなどを渡り歩く「流離いの野球好き」。すでに世界各国200を超える球場で野球を観戦してきた。イスラエル野球リーグが開幕すると聞いて、今回も早速現地へひとっ飛び。異国の野球熱を思い切り体感してきた。

※石原豊一氏による北信越ＢＣリーグ開幕時のレポートはコチラ
→http://kozo.boxerblog.com/kozo/2007/05/post_4ba1.html