シリーズとして連載中のオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回は９回目です。
昨年、高校生ドラフトでオリックス１位指名を受け入団した「ナニワのゴジラ」こと岡田貴弘選手。プロ１年目の奮闘ぶりを、履正社高校（大阪）の下級生時代から取材し続けてきたライターの谷上史朗氏がお届けします。
高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから「ナニワのゴジラ」という呼び名がついた岡田選手。プロ入り後の成長を綴る必読のレポートをどうぞ！
 履正社高時代の岡田。練習試合の対戦相手からも注目される存在だった |
あの子はもう１軍ですか？
去年の今頃は「ナニワの四天王（岡田、辻内、平田、鶴）」の取材で大阪の中を走り回っていたが、今年は一転、遠方へ向かうことが多い。そんな中、思わぬところで岡田の話題を耳にすることがある。
「あの子はもう１軍ですか？」
そう尋ねてきたのは先日取材でお邪魔した愛工大名電（愛知）の倉野光生監督。愛工大名電と岡田の母校である履正社は時折練習試合を行う関係で、倉野監督は岡田の高校時代を何度か見ていた。
いきなり「１軍ですか？」と口をついたのは「僕はプロ野球をあまり見ないから情報もなくて」ということだったが、岡田の力をそれだけ見込んでの言葉だったことには違いない。
倉野 履正社さんとは岡田君が１年の時と３年の時に練習試合をしたんですよ。１年の時は確かにパワーは感じましたけど、ちょっとドンくさい感じでしたね。でも、それが３年になると、体も締まって大きいのに瞬発力を感じる選手になっていた。だからこれは楽しみだな、と思ってたんですよ
練習により締まった肉体面だけでなく、高校３年間で育った「打つだけの選手と思われたくない」という意識面での成長を改めて感じさせる言葉だった。そして、プロに入り後もその「瞬発力」はさらに磨かれており、より楽しみは広がっている。
 近江高のスラッガー・伊奈龍哉。「ゴジラ」の称号がつけられる程の豪打が魅力 |
「ナニワのゴジラ」と「近江のゴジラ」
「岡田と比べてどうですか？」
近江高校（滋賀）を訪ねた時、今度は若手のコーチから“逆取材”を受けた。
実はチームには今、「近江のゴジラ」と評判のスラッガー・伊奈龍哉がおり、今回もその取材だったのだが、ゴジラつながりということもあり岡田の名前が出た。
そのコーチは岡田を生で見たことがなく興味津々。ただ、単純に比較をすることはできない。伊奈については、これまで甲子園や近畿大会で見た姿からはもっと力任せの印象を持っていたが、その日に見た練習試合では低目の変化球を軽くミートして外野の前に落とすなど変化・成長を感じさせる一面を見せてくれた。
しかし、何と言っても伊奈の魅力は中学時代、砲丸投げで３度の日本一に輝いたこともあるというパワー。現時点ですでに高校通算本塁打は70本を超えており、数だけで言えばすでに岡田超えの域。ちなみに松井秀喜の星稜時代に何度か試合をしたことのある近江の多賀章仁監督による“本家”との比較も「打球の飛び方は負けてない」というもの。
そして…。サラッと書いておくと実は伊奈はオリックスのファン。この話を本人から聞いた瞬間、僕の頭には岡田貴弘と伊奈龍哉、Ｗゴジラが並ぶ夢の打線が浮かんだ。
もし、実現すれば…、これもまた相当に楽しみだ。
 履正社高・岡田龍生監督。岡田の在学時代を語る |
今は試合に使い続けてもらっているのが一番
「この間もね、ちょっと電話して話したところなんですよ」
そう切り出したのは履正社の岡田龍生監督。実は僕の家と履正社は歩いて15分の距離にある。そこで先日、夏へ向けての話を聞きに伺ったところ、途中からは岡田の話になった。
岡田監督の口からは、高い注目の中で十分に力を発揮できなかった昨夏の岡田の姿を思い出し反省の言葉が続いた。
岡田監督 ２年の夏の状態が一番良かったんですけど、その時の形に戻りきらないまま最後の夏に入っていってしまった。トップを作った時の“割り”の形が３年になってからはもうひとつ上手く作れなくて。そのあたりのフォームの違いをもう少し早い段階で気付いてアドバイスできていれば…
僕は今も時々＜岡田が甲子園に出ていればどうなっていただろう＞と思うが、岡田監督の中にも同じ気持ちがあるはず。しかし、プロ入り後の話になると、順調な成長を感じているのだろう、自然と監督の表情も和んだ。
岡田監督 今は試合に使い続けてもらってるのが一番。打数もウエスタンリーグでトップでしょ？ この経験をしっかり生かして大きく育っていってほしい
最後は「一度試合を見に行きたいんですけど、なかなか時間が取れなくて」と苦笑いを見せていたが、そう遠くない時期にブラウン管を通して観戦できるようになるはずだ。
本塁打量産態勢へ突入！
さて、僕があちこちを訪ね歩いている間にも、岡田はしっかりスタメンでの出場を続けている。
前回の更新以降は３―０（２三振）、３―０（１三振）、３―０（２三振）と低調な滑り出しだったが、17日に新潟の長岡悠久山球場で行われたファーム交流戦（対インボイス）から状況が一変。まず、この試合で実に５月10日以来となる第３号が飛び出した。
週末を使って大阪から駆けつけていた父・秀和氏からの一報によると、
秀和氏 滞空時間のあるホームランで場外に出て行きました。私もプロでは初めて（ホームランを）見れたんでよかったです
ちなみに相手投手は３年目の右腕・岡本篤志。
翌18日は３―１。自由枠で入団のサウスポー・松永浩典からレフト前に１本。とりあえず１日１本のペースで打っていけば…と思っていたところ、20日の夕方に再び秀和氏から連絡が入った。
「なんか、４本目が出たみたいですよ」
あじさいスタジアムでのソフトバンク戦を観戦していた知人からの一報を受け、僕のところへも知らせてくれたのだが、第１打席でホームラン、続く第２打席もスリーベース…と目覚ましい活躍だったとか。
あとで確認してみると、第４号はレフトへ放り込んだソロで、２打点つきのスリーベースはセンターへ、ともに先発の高橋秀聡から打っていた。
この結果に一瞬、＜こういうゲームを見たかったなあ…＞と悔やんだが、すぐに気分は切り替わった。この調子で上がっていけば、昨日のようなゲームも珍しくなくなると思えたからだ。
去年の夏は相当苦しんだ岡田だが、今年こそは爆発の夏に！
次回の更新では、ぜひ、この目で目撃した初のホームラン観戦レポートをたっぷりと書きたいものだ。
６月20日現在の成績
44試合 160打数36安打 打率.225 ４本塁打 16打点 14四死球 41三振 ３盗塁
（取材・本文／谷上史朗）
このシリーズは、今後、毎月１日、11日、21日に更新していきます。次回は７月１日です。
