鹿取さんと打ち合わせ～今季注目の若手投手たちについて聞く

  　「携帯版野球小僧」で連載中のコラム「闘球塾」の打ち合わせのため、鹿取義隆さんにお会いしてきました。
　プロ野球が開幕して約２ヶ月。WBC投手コーチとして今季のスタートを切った鹿取さんですが、現在は評論家として球場に足を運ぶ生活に戻られています。今回は、ここまでのペナントレースで活躍が目立つ若手投手たちについての話題がメインとなりました。

▼やっぱり気になるジャイアンツ投手陣
　開幕から好調をキープしている今季の巨人。パウエル、豊田清、野口茂樹らの大型補強による戦力アップに加え、内海哲也、西村健太朗ら生え抜きの若手投手たちの台頭がチームの好調を支えています。
　OBであり、02年にはヘッドコーチとして巨人を日本一に導いた実績を持つ鹿取さん。やはりかつて在籍したチームの状況は気にかかるようで、内海、西村の成長については特に頼もしく感じられているようでした。
「終盤でも変化球でストライクをとれるようになったことで完投能力がついた」という内海に、「下半身を強化したことによって最後まで球の勢いが落ちなくなった」という西村。「次世代には左右のエースを任せられる素材」と、鹿取さんも大きな期待を寄せているようでした。

▼優秀なルーキー投手たちにも注目
　巨人以外のチームに目を向けると、今季は例年にも増してルーキー投手の活躍が目につきます。鹿取さんも、八木智哉（日本ハム）、平野佳寿（オリックス）を始めとした新人投手たちの活躍には注目されているようです。実際に球場で投球をご覧になったという平野に関しては、「初球から降板するまでスピードが全く変わらず、ゲームの中でメリハリをつけるテクニックも持っている」と、その新人離れした能力には驚かされたとのこと。この調子でがんばっていけば、「将来はメジャーで投げることになるかもしれない楽しみな投手」と絶賛されていました。
　
　まだまだ話題に上った投手は多くいるのですが、詳しくはコラム「闘球塾」の中で語っていただけるようなのでご期待下さい！

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＜写真＞
今季好調な若手投手たちについて語る鹿取さん