沖縄キャンプレポート～横浜ベイスターズ編

　横浜がキャンプを張る宜野湾市は、那覇市より北に約12キロの場所にあります。中央部には米軍の普天間基地があることでも有名な町です。
　この日（19日）は、宜野湾球場にてチャリティーマッチとして紅白戦が組まれていました。晴天ならば、スタンドから見事に広がる東シナ海の風景が一望できるのですが、この日はあいにくの雨。それでも試合はなんとか決行されるということで、入り口でチャリティー募金箱に募金を入れて、スタンドへ上がって行きました。

▼イニング短縮でベンチはバタバタ
　この日はＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）のキャンプインを翌日に控えていたこともあり、金城龍彦、多村仁、相川亮二の日本代表３選手がそろって紅白戦にスタメン出場しました。
　しかし、翌日の新聞紙上を賑わせていた通り、金城選手にちょっとしたアクシデントがありました。本塁でのクロスプレーで交錯し足を痛めたのです。鈍い衝突音を響かせていただけにヒヤリとしましたが、検査の結果は「軽いねん挫」。プレーに支障はないということでホッとしました。
　ところでこの試合、はじめは７イニング制の予定だったようなのですが、雨の影響により途中で５回までに短縮されました。それによって、ベンチはちょっとバタバタしていたようです。起用する予定だった選手を十分に使えない状況となり、「紅白のチーム分けは関係なく、とにかく使いたい選手から出してしまえ」ということになったようで、最終的には紅白（実際の色は青と白ですが）入り乱れての、ある意味での「総力戦」状態となってしまっていました。

▼サブマリンで勝負の年を迎える村西投手
　この試合で目についたのが、紅組の４番手で登板した村西哲幸投手です。プロ７年目を迎える右腕ですが、昨年までは１軍での通算登板数わずか６試合と、今季は「がけっぷち」ともいえる勝負の年になります。
　この村西投手、かつて甲子園を沸かせた「本格派」のイメージが強いかと思いますが、実はプロ入り後は腕の出所を徐々に下げてきていました。そして、現在では見事なアンダースローに変貌しているんです。本格的にアンダースローにしたのは昨秋のことのようなのですが、それにしてはフォームにぎこちなさもなく、キレのある球がコーナーをついて三振を奪うなど好投を見せていました。
　腕を下げるにしたがって１軍での登板数も徐々に増えている村西投手。もしかしたら、「サブマリン」こそ彼に一番あった投げ方なのかもしれません。今季の活躍に期待しましょう。

▼意外なところで「阪神ＯＢ会」？
　この日の午前中は、同じ宜野湾市内にある沖縄国際大のグラウンドを訪れました。阪神の投手として活躍した中込伸氏が監督を務め、新しく設立されるクラブチーム「サムライ那覇」のトライアウトが行われていたからです。
　プロ野球のキャンプ期間中は、沖縄に多くの野球関係者たちが滞在しています。このトライアウトには、プロ野球キャンプ取材の合間をぬって八木裕、亀山努の両氏がかつてのチームメイトの元を訪れる姿が見られました。３氏がそろった様子は、さながら90年代の「阪神OB会」のよう。意外なところでなつかしい光景が見られ、取材最終日にしてうれしい沖縄キャンプ土産となりました。

＜写真＞
上・横浜がキャンプを張る宜野湾球場
下・ＷＢＣに向けて調整も順調。自然と笑顔も出る相川捕手